Um protocolo de conexão é um padrão estabelecido pela indústria para que diversos equipamentos de diferentes tipos e marcas possam interagir trocando informações entre eles.
Existem os protocolos definidos pela National Marine Electronics Association dos EUA (NMEA), entre eles o NMEA 183, mais antigo, o NMEA 2000, mais usado.
Cada fabricante de equipamento pode adotar na fabricação de seus equipamentos os protocolos que incorporara ao seu aparelho. Praticamente todos os fabricantes adotam o NMEA183, e alguns fabricantes além de adotarem algum protocolo NMEA também criam o seu próprio. Infelizmente este procedimento dificulta a interligação de aparelhos de diferentes marcas e força o usuário a ter que comprar o equipamento somente daquele fabricante. A ligação no padrão NMEA 2000 se faz através da ligação de conectores e cabos, no NMEA 183, através da emenda dos fios dos aparelhos de diversas cores.
